2. 狩猟から始まった

2017.02.10

2013年2月12日。国際オリンピック委員会（IOC）理事会の決定は、国際スポーツ界を震撼しんかんさせた。2012年ロンドン大会で実施された26競技から、2020年大会に行う25の「中核競技」を決めた。レスリングが除外されたとわかったときの話である。

レスリングは1896年、アテネで開かれた第1回近代オリンピックで実施された８競技のひとつであり、永くオリンピック競技として普及してきた。それが、なぜ…という衝撃が世界中を駆けぬけた。結局、7カ月後、野球・ソフトボールや空手など他の6競技を退け、継続は決まったが、伝統競技ですらオリンピックムーブメントへの熱意を欠くと除外対象となり得る現実が残った。

いうまでもなくレスリングは古代ギリシャにおける人気競技のひとつであった。文献によれば紀元前1700年から紀元前1400年ごろ、地中海に浮かぶクレタ島では、戦車競走やボクシング、ダンス、雄牛跳び、狩猟などともにレスリングが行われていたとある。

また、それに先立つ文明の地、古代エジプトでも、ナイル川東岸にあるベニハッサン村で発見された洞窟の壁画に、400種類以上のレスリング壁画が残されている。ここは古代エジプトの王によって造られたとされる神殿のある場所で、壁画は紀元前2100年ごろのものと推察される。レスリングのほかにも重量挙げや跳躍、弓矢による狩猟、ボールを伴った運動などが描かれており、これらがこの時代に実施されていたことがわかる。

文明以前の先史時代、人は主として狩猟によって暮らしていた。野山を駆けまわり、石を投げ、動物と格闘して日々の糧かて を得る。やがてヤリや弓矢といった道具が狩猟に用いられる。これらの一つひとつが身体活動であり、狩りの合間の余暇にはその技を誇り、競い合っていたように思われる。

古代エジプトや古代ギリシャでレスリングやパンクラチオン、ボクシングのような格闘技、力自慢の重量挙げに弓射、やり投げや円盤投げ、さらに雄牛跳びといった身体運動が競われたのは狩猟に端を発したといえよう。また、野山を駆けることから競走が生まれ、村と村による争いから戦車競走に発展していったと考えても間違いではあるまい。

これら身体活動が整備され、やがて古代オリンピックの実施競技としてまとめられていく。古代ギリシャでは、部族の長など社会的な地位のある人物が亡くなると、死者を追悼する競技会を催す習わしがあった。社会的な身分の高い人物は身体的な能力に秀でていたことから、葬送そうそう競技を催すことで魂が安まると信じられていたという。

注目すべきは、収穫を神に感謝する儀式、葬送競技会などは祭典として発達していくだけではなく、すでに観客を意識した競技祭になっていたことがあげられる。ギリシャのオリンピアで4年ごとに開催される「オリンピック」競技祭（古代オリンピック）があまりにも有名だが、他の地域でも競技祭は行われていた。大きな競技祭はオリンピックを含めて4つあり、それらは四大競技祭と呼ばれていた。さらにアテネでは大パンアテナイ競技祭も開かれるなど、古代ギリシャ人にとっては生活と切り離せないものとなっていた。

アテネからオリンピアまで、ざっと330kmはある。観客は4年に1度、悪路を2週間かけて歩いたという。哲学者プラトンをはじめ、名だたる人たちが名ばかりの宿泊所かテント泊、野宿をしながら聖地をめざした。すべては、「至上の戦い」の目撃者となるために、である。ソクラテスは、「旅は遠すぎる」といった男にこう語ったという。

「何が心配なのだ？　アテナイ（アテネ）でも一日中歩きまわっているではないか…その距離を合わせて五日か六日歩けば…オリンピュア（オリンピア）までの距離になるではないか」

古代オリンピアに寄せる観客の熱狂は、この競技祭を特別な地位に押し上げ、紀元前776年から後393年まで、1200年もの永きにわたって継続させたのである。

ちなみに古代オリンピックの終焉しゅうえんは、ローマ帝国によるギリシャ支配でもたらされた。キリスト教がローマ国教となり、ときの皇帝テオドシウスは「異教の祭典」を禁じた。オリンピアのゼウス像はコンスタンチノープル（現在のトルコのイスタンブール）に移送され、426年、ゼウス神殿はテオドシウス2世によって燃やされた。