10. 日本のレスリング『脈々と流れる“日本ならでは”の伝統』

2016.12.12

レスリングという競技は、オリンピックの場で日本と深く結びついている。しばしば波はあるものの、「お家芸」のひとつと言って差し支えない。そして、その第一歩は大正時代に印された。日本のレスリング協会設立より8年も前のことである。
第8回のパリオリンピックは1924（大正13）年の夏に開かれ、初めて選手村が設けられた大会として記憶されている。3回目の参加となった日本からは陸上、水泳、テニスなど19選手が出場したが、そこに、まだ国内競技団体もないレスリングの選手が1人含まれていたのは、一般にはさほど知られていないかもしれない。米ペンシルベニア州立大に留学していた内藤克俊ないとうかつとしがアメリカからパリに赴おもむき、代表チームに加わっていたのだ。

日本でレスリングが始まったとされるのは、早稲田大学に部が創設された1931年。その翌年に大日本アマチュアレスリング協会が誕生している。つまり、まだ誰も本格的にこの競技をやっていなかった時に、早くもオリンピック選手が誕生していたのだ。これもまた、オリンピックにおける日本とレスリングの深い縁の象徴と言えるかもしれない。

もともと柔道をやっていた内藤は留学先でレスリングに出合い、大学チームのキャプテンを務めるまでになっていた。それを知った駐米大使の推薦によってオリンピック選手団に加えられたのである。アメリカでは新たな移民法によって排日の気運が高まっていたころ。そういう中でも認められるだけの人望と実力があったということだろう。推薦の裏側には、そうした人物の存在をアピールして、日米間の摩擦まさつを少しでも和らげる役に立てばという狙いもあったのではないか。

日本のレスラーとして初のオリンピック出場。欧州滞在中の柔道家が介添え役についたとはいえ、たった一人で未知の舞台に挑まねばならない。しかも渡航中の船上で左手の人差し指をひどく痛めてもいた。ところが、この29歳の青年が大仕事をやってのける。フリースタイルのフェザー級でなんと銅メダルを獲得してみせたのだ。

1924年パリ大会のレスリングで銅メダルを獲得した 内藤克俊

現地でわずか3日間練習しただけのグレコローマンでも1勝を挙げる健闘を見せた内藤。当時はキャッチ・アズ・キャッチ・キャンと呼ばれていたフリースタイルでは、アメリカで培った力を存分に発揮した。ベルギー選手に勝ってベスト8に。金、銀に輝いたアメリカの2選手には惜しくも敗れたが、3位決定戦ではフィンランド、スウェーデンの強敵を連破して銅メダルをもぎ取った。パリ大会ではこれが日本唯一のメダル。歴史的な快挙の達成である。 「余よは唯ただ衷心ちゅうしんより嬉しさの餘あまり涙が頬を傳つたはり…終始正々堂々たる態度は實じつに日本青年の意氣と體力たいりょくと人格とを表現するに充分であつた」

介添え役が書き残している。初の大舞台で力を出し尽くした若者の力闘ぶりが、古めかしい文体からも生き生きと伝わってくるようだ。

内藤自身は貴重な経験をどう受け止めたのか。まず、レスリングにおける日本の活躍の見通しについては「オリムピツクみやげ」という本にこう記している。 「柔道とレスリングの差を充分に研究し、更さらにグレコローマン型と自由型の區別くべつを十分に研究して柔道家始め多くの人が是これを行ひ、次回アムステルダムの大會たいかいにはフルチーム（七人）を出すやうにすれば大に勝算あると思ひます。殊ことにキャッチ・アズ・キャッチ・キャンは、グレコ・ローマンに比し、日本柔道家には特に適當てきとうかと存じます」（原文ママ）

さらに内藤は、大日本体育協会のパリ大会報告書の中でレスリング競技の詳細を紹介したうえで、オリンピックに参加して感じたこと、スポーツやその国際大会出場が競技の枠を超えて大きな意味を持っていることなどを書き記し、より幅広い視点からのスポーツ論を展開してもいる。 「堅忍不抜けんにんふばつの稽古振けいこぶりや従順潔白じゅうじゅんけっぱくな彼等の『スポーツマン、スピリット』は大いに吾人ごじんの學まなぶべき點てんであらうと信ずる」（原文ママ）

「彼等」とは欧米の強豪のこと。西欧を中心に培つちかわれてきたスポーツマンシップや競技に取り組む姿勢を率直に評価しているのだ。続いて「民族的接觸せつしょく」は「時勢の」聲こえという表現で、スポーツを通じて他文化・他民族との相互理解を進めることの重要性を指摘してもいる。 「民族的接觸を解決するものは、大政治家にあらず大金融の力にあらずして、眞に膝と膝との衝突によって達し得らるるものでなくてはならぬ」（原文ママ）

「總すべての問題は、所謂不理解と云いふ三字から發はつして居ることは打ち消し難がたい事實じじつで…健全にして且かつ善良なる靑年を交換し、國技をもつて現實げんじつな民族的紹介をやる必要がある」（原文ママ）

多様な文化、多様な民族との協調、融和が求められる時代。その点からして、スポーツは相互理解の有力な方法となる―それがこの論の趣旨だ。
彼はまた、そこで柔道のオリンピック入りにも触れている。
レスリングにおける日本の将来性や柔道の国際化を見通し、海外のスポーツ文化のありようも理解して、さらに競技の場から一歩を進めて多文化共生のためのスポーツの役割までも明快に論じているのである。まさしく先駆者せんくしゃならではの見識。のちの隆盛にふさわしい、よき先達だったと言っておきたい。

こうして滑り出した日本のレスリング。1932年のロサンゼルス大会から多くの選手が出場するようになり、1952年のヘルシンキ大会で石井庄八がバンタム級の金メダルに輝いたのを皮切りに、オリンピックのメダルを次々と獲得する栄光を築いていく。その中で特筆すべき名前はもちろんこれだ。八田一朗はったいちろうである。

レスリングを日本に導入した際の中心人物の一人で、1932年のロス大会には自ら出場した八田。その偉大さは、1950年代から80年代までのオリンピックで、金メダルだけでも20個を獲得した抜群の実績が雄弁に語っている。戦後間もなく日本レスリング協会の会長となった八田は、文字通り先頭に立って世界を驚かせた躍進の原動力となったのだ。

2020年オリンピック・パラリンピック招致にも尽力した 福田富昭

もうひとつ、日本のレスリング発展の歴史を語るうえで欠かせない名前がある。日本レスリング協会の現会長、福田富昭ふくだとみあき。かつてのフリー・バンタム級世界チャンピオンは、現役引退後、指導者として、また協会役員としていち早く女子レスリングの可能性に着目した。そこで日本の女子を一から育て、一方では女子種目のオリンピック種目採用を強力に働きかけた。
その結果が、2004年アテネ大会からの女子採用、そしてリオデジャネイロ大会までの4大会で金メダル11個獲得という驚異的な成績である。福田の存在なくして日本女子レスリングの栄光はない。その偉業は、レスリングのみならず日本のスポーツ史全体でも特筆されるべきものだ。

すべてがゼロの中で最初のメダルを獲得し、将来を幅広い視野で見通していた先達。後継者たちは、固定観念にとらわれない自由な発想と、そこから生まれる独自の工夫や方向性で輝かしい実績を生み出してきた。近年、苦しい戦いが続いている男子が、ヘルシンキ以来、リオに至るまでオリンピックのメダルを途切れずに獲得してきているのも伝統の底力ゆえのことだろう。

一世紀近く前、内藤克俊が見通していたように日本のレスリングは進化し続けてきた。そこには日本ならではの「何か」が常にあったように思う。
その「何か」、すなわち新たな発想と独自の方向性を模索し続けることこそが、これからの発展のカギとなる。

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