村民が誇れる村づくり　青森県新郷村　前半

渡邉　今年のチャレンジデーで新郷村は、岡山県新庄村と対戦され、参加率95.9％を記録し、全国の参加自治体101のトップとなり、「チャレンジデー大賞」を受賞されました。昨年に続いて、2年連続日本一の栄誉に輝きました。受賞、おめでとうございます。

新郷村はチャレンジデーに参加する以前から、村長のリーダーシップのもと、様々な事業に取り組まれていますが、今日は新郷村の村づくりについて総括的にお話を伺いたいと思います。

まずは、昨年度チャレンジデーに初めて参加されて日本一になられましたが、参加のきっかけや経緯についてご紹介ください。

朝から防災無線でラジオ体操の曲が流れると、反射的に体を動かしている姿も見られるようになり、スポーツイベントやお祭りのたびに、ラジオ体操の曲を流し、「チャレンジデー日本一の村」を誇りにして来年のチャレンジデーも頑張ろうとPRを続けてきました。

2年目の今年、参加率が95.9％と昨年を上回ったことは、高齢者の健康づくりと元気のある村づくりを目指すきっかけになりました。

それに新郷村の人たちのスポーツに対する意識がかなり高くなりましたね。5年前に「村づくりを語る会」を始めてから、村民のなかに何事も目標に向かって取り組んでみようという意欲が湧いてきた。チャレンジデーをきっかけに元気な村にしたいという人たちが日増しに増えてきた。やはり、このチャレンジデーを仕掛けたことは大きな意義があったと思っています。

渡邉　来年も連続3年日本一を目指してチャレンジデーに挑戦いただけると期待しておりますが、チャレンジデーに関する課題はございますか。

須藤　2年続けて参加しましたが、対戦相手との実質的な地域間交流ができないものかと思います。対戦相手が決まった時には、役場や学校で相手がどんな自治体なのか、産業や特産物には何があるのかなど、いろいろと興味津津でしたが、対戦が終わってしまうと、大人も子どもたちも話題に上げなくなってしまうのは淋しい。せめて、対戦相手と小学生同士の交流や、行政マンの交流を続けたり、地域のお世話をしてくれた人などの労をねぎらってはどうだろうか。せっかくチャレンジデーを通じて知り合うことができたのだから、スポーツを通じてもう少し深く地域間交流をしてみたいですね。もし予算的な補助をしてもらうことができれば、頑張る目標にもなるのではないでしょうか。地域が元気になることができるので、挑戦する自治体も増えると思います。

須藤　新郷村の子どもたちは、早寝・早起きで、朝食は毎日ちゃんと食べており、肥満率もさほど高くないという非常に良い結果でした。しかし、充分な自然環境があるにもかかわらず、外遊びをする子どもが少なく、家でゲーム機やテレビを見る時間が長い。遊び相手は家族が多く、友達や上・下級生との交流がない子どもが多い。父親との遊びもゲーム機が多いという調査結果でした。しかし、得意不得意に関わらず、運動好きの父親もいるし、親は子どもに健康や根気、思いやり、自主性を願っています。子どもの健全な発育のためにスポーツの機会を増やしてほしいとの要望が挙げられていました。

これを踏まえ、23年度に設立した総合型地域スポーツクラブ「三ツ岳スポーツクラブ」が、多世代にわたり、コミュニティを広げ、地域全体でスポーツに取り組む習慣ができたと思っています。

渡邉　それはスポーツの持つ価値の一つですよね。連帯感を醸成したり、仲間意識を作っていくことは社会生活をする上で大事なことですからね。

新郷村は少子高齢化が進み、現在、高齢化率37％ですね。一方で青少年人口の比率は10％程度です。そういった意味でも老若男女が世代を超えて、子どもからお年寄りまでが交流できる場を提供することが大事ですね。

須藤　そのとおりですね。ですから新郷村では従来から村民大運動会や村民体育大会、綱引き大会など、いろんなスポーツ行事を開催しています。村の恒例行事には老若男女で賑わいますし、汗を流した後の懇親会も盛り上がりますね。

近年、都会だけでなく、農村でも隣同士の付き合いがなく、コミュニティの希薄化が進んでいますが、ここ新郷村では常会と呼ばれる組織があり、年1回の運動会や体育祭などの地区対抗で競い合う大会にも村民が地区ごとに自主的に取り組んでいます。

もともと、冬のスキー競技が盛んな地ですが、子どもたちは村営の「金ケ沢スキー場」でスキー協会の指導者から初歩からの指導を受けられる恵まれた環境にあります。三ツ岳スポーツクラブの母体となった「新郷ジュニアレーシングチーム」に所属する子供たちの中には、県内外の大会に出場して、多くの入賞成績を収めている子もいます。

子どもの数は年々減っていますが、そのなかから「金の卵」を村ぐるみで育てています。

渡邉　小さな村だからこそできることなのでしょうが、村民大運動会や村民体育大会は村を挙げての大イベントになっていますね。こうした誰もが参加できるイベントや大会があるので、各地区対抗のスポーツ競技は盛り上がりますね。逆にあまりスポーツには関心がない人や高齢者の皆さんにはどのような施策が必要でしょうか。

須藤　スポーツは人によって面白い種目もあれば面白くない種目もありますから、無理に押し付けるのはダメですね。やはり、種目を選んで、村民の親睦と友和を図れるような種目で、面白いから村民が運動してみようかと思うようなやり方が必要だと思います。若い人たちだけでなく、高齢者も一緒に楽しめるスポーツ環境を作っていかなければと思います。

三ツ岳スポーツクラブの運営プログラムを見ると、子どもだけでなく、高齢者に対しても参加しやすいものから冬のスポーツまで、いろんなアイデアを持っています。こうした地域のスポーツ指導者を発掘して、スポーツの村づくりのために盛り上げていかなくてはいけません。

渡邉　村づくりの重要なパートナーである三ツ岳スポーツクラブに期待することは何でしょうか。