ブラジルのスポーツクラブ

タウバテのダニエル・カステラーニ監督はアルゼンチン人で、選手として1988年ソウル大会で銅メダルを獲得。引退後、アルゼンチン、ポーランド、フィンランドの代表チームや、トルコとイタリアのクラブチームなどを率いた経験をもち、世界各国のバレーボール情報に精通している。ブラジルのバレーボールの強さの秘密について尋ねると、「大国なので欧州各国に比べて競技人口が多く、選手育成のシステムがしっかりしており、選手層が非常に厚い。また、人種的には欧州ラテン系とアフリカ系が混交しており、高い身体能力と優れた技術を備え、失敗を恐れない気持ちの強さとハングリー精神が際立っている」と説明する。そして、「近年、国際大会で好成績を残すことで人気がさらに高まり、それによって選手の待遇が向上し、そのことがさらに国際大会での好成績につながる、という好循環を生み出している」と指摘する。

このチームには、3人のオリンピック金メダリストがいる。2004年アテネ大会優勝のダンテ・アマラウ(37、ウイングスパイカー)、2016年リオ大会優勝のウァラセ・デ・ソウザ(30、ウイングスパイカー)とリカルド・ルカレーリ・ソウザ(25、アウトサイドスパイカー)である。いずれも、優勝したときのオリンピックでベスト6に選ばれた経歴をもつ世界のトップ選手だ。

アマラウ選手は、ブラジル国内はもとよりイタリア、ギリシャ、ロシアの強豪クラブでプレーしており、ブラジル代表で144試合に出場した経歴をもつベテランだ。2013~14年と2015~16年にVリーグのパナソニックパンサーズでプレーした経歴をもち、日本のバレーボールにも詳しい。

ブラジルのバレーボールの目覚ましい躍進について、「我々は、ヨーロッパ選手に匹敵するパワーと、日本などアジアの選手と比べても遜色のないテクニックを備えている。そのことが、世界中のどんなタイプのチームに対しても互角以上に戦えることを可能にしている」と説明する。近年、男子日本代表の成績が振るわない理由をどう考えるかについて尋ねたところ、「Vリーグの運営は素晴らしいが、完全なプロの組織ではない。選手の『絶対に勝ちたい』という気持ちも、強豪国のプロ選手と比べると見劣りがする。自分を信じる気持ちも足りない」という答えだった。

組織面の違いは確かに大きいはずだ。ただ、それを別にしても、日本選手にとっては、どうしてブラジル選手が自信たっぷりにプレーできるのか逆に不思議なのではないか。そう思って聞いたところ、「我々ブラジル選手だって、重要な試合の前には緊張するし、不安にもなる。しかし、日本選手ほど失敗を怖がらない。仮に失敗しても、『次は絶対にうまくやってやる』という強い気持ちを失わない。このようなポジティブな考え方が、最後には良い結果を招くことが多い」という答えだった。