ベラ・チャスラフスカ
日本人の心に残る東京大会の名花

2019.07.17

アジアで初めて開催された1964年の東京オリンピックは、その成功で日本の戦後の復興を内外に強くアピールした。開催国日本はこの大会から正式競技となったお家芸の柔道や、レスリング、体操などで史上最多の16個の金メダルを獲得しその活躍に日本中が湧いたが、同時に目の前で繰り広げられる海外のスーパースターの超一流のプレーに酔いしれた。女子体操のベラ・チャスラフスカ、柔道のアントン・ヘーシンク、マラソンのビキラ・アベベ、陸上男子100mのボブ・ヘイズ、等など。まさにキラ星のごとく、選手名が上がってくる。

なかでも、日本人に最も人気の高かったのが"東京大会の名花"と謳われた、ベラ・チャスラフスカ（チェコスロバキア）である。彼女は1942年5月、第二次世界大戦の最中、当時ナチス・ドイツによる併合・占領下にあったチェコスロバキアのプラハで、7歳違いの長女、2歳違いの次女に次いで3女として生まれた。その後に3歳下の弟が生まれている。自伝によると、その活発さは他の3人の姉弟と比べても際立っており、両親が不在の時に留守番で来ていた老夫人から「ベラのおもりだけはごめんだ」と言われたり、3歳で屋根の上を一人で歩いたり、などその腕白ぶりを示すエピソードが残されている。

2人の姉のバレエの練習についていって自然とバレエに親しみ、身体を動かすことの基本や人の前で演技する能力を身につけていった。８歳の頃からは、後にチェコスロバキアのチャンピオンにもなった長姉の影響を受けてフィギュアスケートも始めた。その後、あるテレビ番組で知り合った女子体操トップ選手エバ・ボサコワ選手から声をかけられ、彼女は本格的に体操競技に取り組むようになる。そして短期間で頭角を現し、世界選手権やオリンピックの代表にも選出され、一躍1964年東京大会の金メダル候補にも挙げられるようになった。

1968年1月に、チェコスロバキア国内に政治的な大きな出来事があった。長らくソ連を中心とした国際共産主義の支配下にあったが、その息のかかった指導者の圧政に批判が高まり、改革派の旗手ドプチェクが共産党のトップに就任したのだ。同年6月には、知識人が集まり大衆に民主化への決起を呼びかける「二千語宣言」が起草された。この宣言には共鳴した著名人70人が署名したが、その中には"人間機関車"の異名で知られるマラソンのエミール・ザトペックとチャスラフスカが含まれていた。

これらの一連の改革の動きは"プラハの春"と呼ばれている。しかし、この動きをソ連は見過ごさなかった。8月20日にソ連率いるワルシャワ条約機構軍が国境を越えて侵攻し、チェコスロバキア全土を占領したのである。そして民主化運動が弾圧化される課程で、「二千語宣言」に署名した人々への迫害がはじまった。その結果、ほとんどの人が署名を撤回したが、チャスラフスカはあくまで信念を貫き通し、終生撤回することはなかった。
世間では、2カ月後に迫ったメキシコシティーオリンピックにチェコスロバキアが参加するかどうかが焦点となっていたが、彼女は何が何でも出場するという決意で、3週間もの間、たった1人で秘密の隠れ家で練習を続けた。そして、開会の直前になりようやく出国を許可され出場を果たした。

帰国後、チャスラフスカをはじめとする「二千語宣言」署名の非撤回組は弾圧を受けた。彼女は母国の英雄でありながら、まともな職業につけないという残酷な仕打ちを受けている。1979年から3年間、政府の許可が降りてメキシコに滞在し体操コーチとして働いたことがあったが、状況の改善は再び改革派が息を吹き返す1989年の"ビロード革命"まで続いた。

この革命のきっかけとなったのは、1985年にソ連共産党のゴルバチョフ書記長が提案した「ペレストロイカ（再構築）」である。その後東欧諸国で民主化が進み、1989年11月9日には、東西冷戦構造の象徴であったベルリンの壁がついに崩壊し、直後にチェコスロバキアで"ビロード革命"が起こった。1993年にチェコとスロバキアの連邦制が廃止され、ハベルは初代のチェコ共和国大統領に就任した。この新大統領の下でチャスラフスカは復権を遂げ、大統領顧問、チェコオリンピック委員会会長などの要職を歴任。1996年には国際オリンピック委員会（IOC）委員にも就任した。

チャスラフスカには『私は日本が忘れられない』という自伝がある。彼女が初めて来日したのは、東京オリンピックの2年前の1962年横浜で開催された国際大会のときである。この折りに受けた日本人の奥ゆかしく親切な態度に親しみを感じたという。東京オリンピックの折りにスポーツフォトグラファーとして、競技会場や選手村でチャスラフスカを撮影した岸本健は、すっかり彼女に魅了され、メキシコオリンピックを前にした1968年3月、海外取材の帰途にプラハに立ち寄り、彼女の自宅や市内の公園等で撮影を行った。
彼女の家には日本人から贈られた日本人形や扇子などが飾られており、レコードで坂本九の「スキヤキソング（上を向いて歩こう）」が流れていた。現役選手として最後の舞台となったのも日本である。メキシコオリンピックの2カ月後の1968年12月に来日し、名古屋、京都、東京の3都市で「引退興行」と銘打った大会に参加したのである。

2011年にはローマ、東京両オリンピック体操の金メダリスト鶴見修治、元時事通信の堀壮一、フォート・キシモト代表の岸本健などが中心となり、筆者が事務局となってチャスラフスカを日本に招待したが、予算の当てがなかったので、原宿の岸記念体育館で彼女の来日記念講演会とパーティーを行うことにし、1人1万円の会費と企業からは1口10万円の協賛金を集めることにした。不安を感じながら事業をスタートさせたが、短期間で予定額に達し、チャスラフスカ、娘のラドカ、通訳のバチカージュ3名の渡航費、滞在費ほか全ての費用を賄うことができた。会費を送ってきた人の中には「会には参加できないが会費だけでも協力させてほしい」という人が何人もいた。1週間の日本滞在中、彼女は過密なスケジュールをいやな顔一つせずにこなしてくれた。

女子の体操は、技術に重きが置かれる競技へと変貌し、選手は低年齢化していった。いまや、チャスラフスカやクチンスカヤのような技に加えて優美な女性らしい演技を競う体操は、過去の映像を通してしか目にすることはできない。チャスラフスカは2017年8月に74年の生涯を閉じた。彼女は"日本人に最も愛された外国選手"として私たちの心に生き続けるだろう。