第2回 「予想をはるかに超えた盛り上がり」～リオ大会が人々を魅了した理由～

もう一つ有意義だったのは、組織委員会とリオデジャネイロ州政府が提携し、特別支援学校を含む、州内の小中高校に全33,000枚のチケットを配布した取り組みだ。子どもたちがパラリンピック選手の雄姿を目の当たりにすることで障害者理解につなげたいという教育的効果も期待していたと聞く。おかげで、平日の午前中も観客席は子どもたちの集団で埋まり、その声援は選手たちの大きな力になった。

さらに、チケット販売の促進策として組織委員会と国際パラリンピック委員会（IPC）は開幕前に、「Fill The Seats（席を埋めよう）」という名のキャンペーンも行っていた。これは、ブラジルの子どもたちに観戦チケットをプレゼントするためクラウドファンディングを通じて世界中から寄付を募るもので、最終的に約44万米ドルの寄付金が集まり、15,000人の子どもたちが観戦機会を得たという。

こうして、平日には学校単位で、週末には子どもを含んだ家族連れで観客席はにぎわった。直接話は聞けなかったが、彼らの笑顔や歓声からみて、パラリンピアンの躍動が子どもたちに大きな衝撃と感動を与えたことは間違いないだろう。

近年のスポーツイベントでは、ボランティアがその成功のカギを握る重要な要素となっているが、“リオのボランティア”はそうした役割を改めて印象づけたように思う。

資金不足のため人数は当初予定より削減されたようだが、15,000人のボランティアが大会を支えた。公募から書類選考を経て、オンライン研修などで知識を蓄え、15年に行われたプレ大会等を通じて実地経験を積んだボランティアの大半はリオ市民、または他地域からのブラジル国民で、南米特有の陽気さと大らかさに満ちていた。現地のポルトガル語しか話せない人が多かったが、温かみと思いやりで言葉の壁を越え、こちらの要望に懸命に応えようとする姿勢は好印象だった。

杖を突いたり、義足や車いすを必要とする障害者ボランティアの姿もさまざまな部署で目にした。全体では約300人が活動していたらしく、選手だけでなく彼らの活躍もまた、障害者に対する市民の意識を変えるきっかけにもなったことだろう。

また、ボランティアは全119カ国から参加していたといい、日本人ボランティアの姿もあった。日本から、または在住中の海外から、通訳ボランティアとして活動している方が多かったが、「一緒に働くボランティア仲間たちが素晴らしく、楽しい」「パラリンピックは初めて観たが、選手のパフォーマンスがすごい」など、生き生きと楽しそうで充実の活動ぶりがうかがえた。

外から見た限り、組織体制については他の大会とほぼ同様で、競技会場や役割ごとにリーダーを中心とした体制が整備されていたと思う。朝早く会場に行くと、朝礼に出くわすこともあったし、手伝いを頼むとリーダーを通じて、より的確な担当者が指名されるなどの対応が見られた。

もう少し詳しく取材しようと、ある会場のリーダーに打診したところ、取材は受けてもらえたが、詳しい活動体制や内容などの質問には答えてもらえなかった。その理由は明かしてくれなかったが、他の取材機関も同様に断られたとも耳にした。大会運営について事前に批判報道などもあったから警戒されていたのだろうか。“リオのボランティア”たちが明るくテキパキと仕事をこなし好印象だっただけに、もう少し裏側を知りたかったので、少し心残りだ。

ともかく、リオ大会は観客とボランティアというソフト面に、「リオ式」ともいえる特長があり、力を感じた。どんな力だったのか、次のパートでお伝えしたい。