ホースシューズ

古代ギリシャ時代の円盤投げがルーツ。当初は不要になったリング型の馬蹄（ホースシュー）を投げ、飛距離やコントロールを競っていたが、やがて杭に向かって投げる一種の「輪投げ」へと変貌した。古代ギリシャやローマ時代の馬蹄はリング型をしており、それが現代のようなU字型へと変化したとき、ゲームとしてのホースシューズはU字型へと移行し、輪投げから分化したとされている。

1回に一人2つのホースシューを投げるゲームから、ホースシューズと命名された。

アメリカに持ち込んだのは、ヨーロッパからの移民たち。特にカウボーイたちの間でこのゲームは大流行した。独立戦争（1775～83）の最中に、ホースシューズを楽しむ兵士たちを描いた絵画が残っており、南北戦争の兵士たちもホースシューズに興じたとされている。アメリカでは、1921年に「全米ホースシューズ協会」が設立され、競技人口は非常に多いと言われ、メジャースポーツの一つになっている。90年のヒューストン・サミットでは、当時のブッシュ米大統領が各国首脳を交えてこのゲームを楽しんだことが報道され話題を呼んだものだ。また、あのアーノルド・シュワルツネッガーも自宅の庭に専用コートをつくるほどの大ファンだという。

日本では90年代初めに知られるようになってきた。しかし国内ではまだまだ知名度が低いホースシューズであるが、自然環境にも優しい生涯スポーツとして注目されている。

専用のホースシュー（馬蹄）を、互いに相手側のステーク（杭）に向かって投げ、ステークに掛かるか、15cm以内に近づけることで得点を競い合うゲーム。プラットフォーム（投げる位置）からステークまでの距離は、男子は12メートル、女子（及びシニア・17歳以下の子供）は9メートルで、ターゲットエリアには、ホースシューが大きく弾んだり、転がったりしないように湿った土や砂が敷かれている。

競技方法にはシングルスとダブルスがあり、ポイント先取制とイニング制がある。
それぞれのプレーヤーは2つのホースシューを持ち、交互に相手側のステークに投げ、1イニング（2投）を終了する。得点は2種類のみである。ホースシューの内縁がステークを完全に捉えている状態（両端を結んだ線のなかにステークがすっぽりと入っている）をリンガーと呼び、得点は3ポイント。ステークより15センチ以内にホースシューが留まれば1ポイント。それ以外は無得点。

■ポイント制
公式の競技会では、1試合、40ポイントを先取した方が勝ち。イニングの勝者が次のイニングの最初の投擲権を持つ。その他の競技会では、主催者が自由に決定でき、21ポイント先取の簡易ゲームも行われている。

■イニング制
投げる順番を交互にし、1ゲームは普通20イニングで、各プレーヤーが40投する。ステークから15cm以内に入ったホースシューをすべて得点として数え、合計点で勝敗を決める。

【公認コート】
■国営昭和記念公園（東京都立川市）
■ホースランド三木（兵庫県三木市）