東京オリンピックの「負のレガシー」をチャンスに

2016.10.24

半世紀ほど前まで、この国にはスポーツクラブが存在していなかった。戦後から1964年東京オリンピックの頃までは、国民が気軽にスポーツに親しめる施設はほとんどなく、学校ではようやくプールの設置が進められるようになり、クラブ活動も行われるようになったが、まだまだスポーツの設備もクラブ活動のスポーツ種目数も少なかった。

日本のスポーツが劇的に変わったきっかけは、1964年東京オリンピックだった。そして私を大きく変えたのもこのオリンピックだった。1960年に日本大学水泳部に入部した私は、村上勝芳むらかみかつよし監督の指導のもとで地獄のような厳しい練習をこなし、1962年にインドネシアのジャカルタで行われたアジア競技大会に出場することになった。そのころ私は、何が何でもオリンピックに出てやろうと思うようになる。1964年4月には100ｍ自由形で日本記録を出し、その後の選考会で代表に選ばれた。オリンピックに出場できると聞いたときのうれしさは格別だった。あとで、有頂天になってしまったことが間違いだったと気づくのだが…。

東京オリンピック開会式で入場する日本選手団（1964年）

東京オリンピックの日本選手団の入場行進は赤いブレザーに白いスラックス姿。それに加えて事前に白い革靴が支給された。高級な革底の靴だった。だが泳いでいるときはもちろん何も履かないし、ふだんも革靴を履くことはめったにない。そんな私は革底の靴を履き慣れていなかった。

開会式の前日に、きれいにワックスがけしてある選手村の木製の階段をその靴で歩き、滑って足をくじいてしまったのだ。試合本番になっても足の痛みは引かなかったが、「もう、どうなってもいい」と思い、誰にも言わずに出場した。

出場種目は100m自由形と400mフリーリレー。結果は100m自由形、準決勝敗退。400mリレーは４位に入賞したとはいえ、800ｍリレーは出場を辞退、満足のいく結果とはほど遠い。うかつだった。試合前の体調管理の意識が不足していた、基本的なことが、おろそかになっていた。「失敗した」と思った。

結局、日本の競泳陣が獲得できたメダルは、800mフリーリレーの銅メダルだけだった。

すでに社会人になっていた私は通常の仕事に戻った。

ところが上司に連れられて客先へ行くと、「東京オリンピックに出た後藤」と紹介される。相手は興味をもってくれるのだが、私はその紹介のされ方が嫌だった。メダルを獲得できていれば堂々としていられる。だが、活躍できなかった者が、いったいどのような顔をすればいいというのだ。スポーツは結果がすべてだということを思いしらされた。

その活動を見て、私はショックを受けた。オリンピックでメダルを獲得できなかったのは、私たち選手の努力が不足していたからだ。なのに監督は自分でその責任を負い、選手の育成に力を注いでいるではないか。

オリンピックに選手として出場し、負けたのは私だ。その私が何もしなくていいのか。いいわけはない。選手を育成するとともに、子どもたちにスポーツを通じて心身ともに健康になってもらうことこそ、私がやるべき仕事なのではないだろうか。

そして、東京オリンピックの5年後である1969（昭和44）年、すでに体操のスポーツクラブをはじめていた東京オリンピック体操メダリストの小野喬・清子さん夫妻や遠藤幸雄さんたちとともに、セントラルスポーツクラブを立ち上げた。最初は場所がなかったため、杉並区の高校の体育館とプールを借りた。会員募集のツールは、わら半紙のチラシだった。

単一のスポーツを指導するクラブはすでにいくつかあったので、複数のスポーツを行い、さらに多店舗展開を行った。

セントラルスポーツ水泳教室

理念は「スポーツを通じての体力づくり健康づくり、情操教育を行う」。さらに、「明るく 仲よく 元気よく 磨けよ心、鍛えよ身体、今日もみんなで頑張ろう。」というスポーツ訓を作った。

子どもたちには「スポーツを通じて豊かな人間になってほしい」「人に迷惑をかけず、スポーツで自分自身の力を試し、そして協調性を培ってほしい」と願い、社内では「歴史ではなく伝統を作れ」という指導をしている。

当社としてはオリンピックメダリストを数多く輩出したいと考えている。世界で活躍するトップ選手を作れば、その選手に憧れ、勇気をもらった子どもたちが増えて裾野が広がる。逆にスポーツ人口が増えて裾野が広がってくればトップ選手も出やすくなる。

どちらにしても、トップアスリートの強化は欠かせない。これはスポーツクラブにとどまらず、日本全体を考えても同じことが言える。こうした活動を通じて、私たちは多くの人々に一度きりの人生を健康に楽しく過ごしてもらおうと考えている。

（構成：大野益弘）