相撲大国・石川で熱戦！未来の力士たちへのエール

さらに、応援席の後ろには、地元出身選手の名前が書かれた大きなのぼりも立っている。友人の熱い声援を受け、いつも以上に地元選手の気合が入るのは言うまでもないが、他県から来た選手たちもまた、この独特な雰囲気に鼓舞されるという。

主催である北國新聞社をはじめ、テレビ局や通信社、雑誌社などの報道陣も、全国から多数押し寄せる。地元のテレビ局では、朝の開会式から日の暮れる表彰式までを、会場に入れなかった人のためにすべて生中継。

また、山の上で1日がかりで行われる大会とあって、弁当や軽食を販売する売店も充実している。何も知らない人が訪れたらなんの祭りだと思うだろうが、こうして皆で集い、朝から晩まで汗を流して必死に奮闘する未来の力士たちを応援するのが、この町の初夏の風物詩なのだ。

会場には、なんと外国からの観光客が何人も見受けられた。

オランダから旅行で訪れていた男性は、「昨夜レストランで食事をしていると、隣にいた人がチケットを2枚くれました。でも、言葉が通じずになんのチケットかわからなかったのです。そこで、ホテルに戻ってスタッフに尋ねると、高校生の相撲大会だと言うので、大喜びでやってきました。日本人の優しさに触れ、素晴らしい旅の1ページを提供してもらいました」と教えてくれた。「朝の9時に着いてずっと見ていますが、いつまでたっても飽きません。相撲そのものはもちろん、会場の雰囲気をとても楽しんでいます。日本の高校生の男の子たちは、みんな髪が短くて可愛らしいですね」と、女性も目を細めて楽しんでいるようだった。旅先の「おもてなし」の心による突然の行程は、予想以上に思い出深いものになったと話してくれた二人。これには、日本人として鼻が高くなるばかりである。

現在は新潟の高校に通うが、出身は石川県である中村選手。小学1年生から相撲を始め、以来家族や相撲クラブの仲間と一緒に、この大会を見に来ていた。高校生になって卯辰山の土俵に上がるのが、その頃からの夢だったという。

「1年生から出場し、今年で3度目の挑戦です。でも、今まで一度も優勝した経験がないので、今年こそは、団体も個人も優勝を目指して頑張ります。地元だからこそ、勝ちたいですね」

団体決勝トーナメントを前に、そう意気込みを語ってくれた。その後の団体戦で、中村選手は見事全勝。しかし、チームは残念ながらベスト8で敗退となってしまった。

さあ、このままでは終われない。最後の個人トーナメントでは、恵まれた大きな体を生かして、冷静に相手を見ながら土俵外へ追いやり、着々と駒を進めた。ついに勝ち進んだ準決勝。ここで惜しくも土はついたものの、成績は第3位と大健闘である。その上、堂々の「北信越最優秀選手賞」も受賞した。

大会後、「おめでとう」と声をかけたが、彼の表情には陰りが見えた。

「3位はやっぱり悔しいです。最後の金沢大会、どうしても優勝したかった。それに、地元の大好きな大会に出られるのがこれで最後だと思うと、本当に寂しい気持ちになります」

決して悲観することはない、むしろ3位とは立派な成績であるが、彼の高みはそこではなかった。目標に到達できなかった悔しさ、そして思い入れの深い大会に、出場者として足を運ぶことは二度とないという寂しさが、彼の顔を曇らせていたのだった。

一方で、彼はこうも話した。

「この大会に来ると、家族だけでなく地元の友達も見に来てくれて、しかもほかの大会よりも盛大に応援してもらえるので、とてもうれしかったんです。土俵上でも、皆からの声援はよく聞こえています。毎回いつも以上に頑張れたし、だからこそ寂しい気持ちもひとしおなのですが、3年間、この土俵に立てたことは本当にいい経験になりました」

最後は前向きに語った中村選手。これからの活躍を祈念すると「はい、ありがとうございます。頑張ります！」と元気に答え、幼い頃からの思い出が詰まった卯辰山を後にした。

団体戦では、埼玉栄高校が圧巻の3連覇を達成。地元の強豪は、金沢学院が準優勝、金沢市工が3位と優秀な成績を収め、会場は大いに盛り上がった。

取組終了後、地元高校の選手たちは、それぞれの応援団のもとへ。すると、それに応えるように、応援団は改めて一人ひとりにエールを送った。時折涙をぬぐう選手もいるなか、最後まで皆、その健闘を称えた。